Immunologiens dag

Allergisk! Kanskje du mangler immunsystemets fredsbevarende celler?

Forsker Malin Karlsson

Postdoc-stipendiat ved forskningslaboratoriet LIIPAT, Institutt for Patologi, Rikshospitalet universitetssykehus

En halv million nordmenn lider i dag av en eller annen form for allergi eller astma. Beregninger viser at i 2015 kommer omtrent halvparten av Europas befolkning til å være rammet av allergi eller astma utløst av substanser (allergener) som finnes i luft eller mat og som stammer fra f. eks dyrehår, plantepollen eller kumelksprotein.

Det er enighet om at et vestlig levesett fremmer utviklingen av allergi og astma, men man har ennå ikke klarlagt hvilke faktorer som feilprogrammer immunsystemet slik at allergiske lidelser oppstår ved sensibilisering mot allergener.

Det har vært foreslått at en immunologisk ubalanse delvis avhenger av manglende eller forsinket stimulering av såkalte regulatoriske T-celler som har til oppgave å være immunforsvarets ”fredsbevarende styrker”. De immundempende (anti-inflammatoriske) egenskapene til disse cellene er gjenstand for en svært omfattende internasjonal forskningsaktivitet.

Vår studie på barn med kumelkallergi viser at de som vokser av seg sin allergi, dvs. er blitt tolerante, har et økt antall og bedret funksjon av kumelkspesifikke regulatoriske T-celler i blodet sammenlignet med barn som fortsatt lider av allergi. Denne studien er den første i verden som viser at regulatoriske T-celler er involvert i immunologisk toleranse for matvareprotein hos mennesker og at stimulering av slike celler foregår via tarmens immunsystem. Arbeidet er publisert i det prestisjetunge amerikanske tidsskriftet ”The Journal of Experimental Medicine”.

Vi håper at nye studier i vårt laboratorium skal kunne øke vår kjennskap om betingelsene som fører til at slike regulatoriske T-celler utvikles. Slik forskning er helt avhengig av godt klinisk arbeid for utvelgelse og karakterisering av relevante pasienter. Vårt langsiktige mål er at vi i framtiden skal kunne forebygge, evt. vaksinere mot allergi ved å målrettet stimulere slike celler som har en beskyttende effekt mot allergi.

Sist oppdatert: 18.08.2005